[헤럴드신문] 전국적으로 연일 맹렬한 폭염이 이어지면서 열사병과 열탈진 등 온열질환 환자가 급증하고, 급기야 안타까운 사망 사고 소식까지 전해지며 폭염에 대한 경각심이 그 어느 때보다 높아지고 있다.

질병관리청 통계에 따르면 온열질환 사고가 가장 많이 발생하는 장소는 단연 ‘실외 작업장’이다. 뜨겁게 달아오른 아스팔트 위와 뙤약볕 아래에서 묵묵히 땀 흘리는 현장 근로자들이야말로 무더위의 가장 위험한 최전선에 놓여 있는 셈이다.

특히 우리 주변의 가로환경정비 인력이나 공공근로 참여자 다수가 고령자인 만큼, 폭염 속 안전 확보는 일상의 불편 해소를 넘어 ‘생명과 직결된’ 최우선 과제다.

이러한 현장 근로자들의 온열질환을 예방하고 안전한 일터를 만들기 위해 제주시 노형동주민센터가 뜻깊은 안전망을 가동하고 있다. 바로 관내 재활용도움센터를 활용한 ‘가로환경정비 및 공공근로자를 위한 무더위 쉼터’ 운영이다.

주민들이 생활 쓰레기와 재활용품을 배출하는 일상적 공간이었던 재활용도움센터가, 땡볕 아래 지친 현장 근로자들에게는 시원한 에어컨 바람과 냉수를 마시며 잠시 숨을 고를 수 있는 단비 같은 휴식처로 변신한 것이다.

특히 원노형, 정존, 월랑, 흘천 등 접근성이 뛰어난 도심지 중심의 10개 재활용도움센터는 이동 동선이 긴 가로환경정비원과 공공근로자들이 작업 중간중간 부담 없이 찾아 체온을 낮추고 갈증을 해소하는 최적의 오아시스가 되어주고 있다.

‘잠깐의 휴식이 큰 사고를 막는다’는 명제는 현장에서 더욱 명확해진다. 폭염 속에서 잠시 에어컨 바람을 쐬고 시원한 물 한 잔을 마시는 작은 행동이 열사병과 같은 중증 온열질환을 예방하는 가장 확실한 방패가 된다.

노형동은 무더위 쉼터 내 냉수와 편의시설을 지속적으로 점검·비치하고, 폭염 특보 발령 시 현장 근로자들에게 휴식 권장 안내 메시지를 발송하는 등 실질적인 온열질환 예방에 힘쓰고 있다.

기승을 부리는 무더위 속에서 노형동 재활용도움센터 쉼터가 현장 근로자들에게 한 줄기 시원한 바람이자, 안전하게 하루를 마무리할 수 있게 돕는 따뜻한 ‘쉼표’가 되기를 기대한다.