[헤럴드신문] 여름 더위와 함께 아이들 방학과 휴가철이 본격적으로 시작되었다. 거기에 가까운 일본의 엔저 현상까지 더해 많은 사람들이 아이들과 해외여행을 준비하고 있다.

그러나 유럽의 많은 나라는 아이와 함께하는 자국 농촌여행이 보편화 되어있다. 프랑스의 '지트(Gîte)'는 농촌 지역의 전통 가옥을 개조하여 숙박 시설로 제공하는 프로그램으로 와이너리 투어, 치즈 만들기, 트레킹 등 다양한 활동을 즐길 수 있다. 이탈리아의 '아그리투리스모(Agriturismo)'는 농촌에서의 휴가를 의미하며, 아이들이 올리브 수확, 포도주 양조, 현지 음식 시식에 참여할 수 있다. 우리도 아이와 함께 농촌으로 여행을 떠나보면 어떨까?

우리나라에도 ‘팜스테이’, ‘팜캉스’, ‘촌캉스’라는 용어로 익숙한 농촌여행 프로그램이 있다. 이들 프로그램은 아이와 함께 농촌 마을에 머물면서 농사일을 돕고 신선한 농산물을 직접 수확하는 등 농촌의 일상을 경험할 수 있도록 구성되었다. 농촌의 아름다운 경관을 배경으로 다양한 액티비티를 즐기고, 현대적인 편의시설과 다양한 즐길 거리를 함께 누릴 수 있다는 장점이 있다. 물론 전통 한옥에서의 숙박, 옛날 방식의 농사 체험, 전통놀이 체험 등을 통해 우리 문화와 역사를 자연스럽게 배우고 느낄 수 있는 전통적이고 소박한 농촌체험도 가능하다.

밀양의 꽃새미마을은 계절별로 다양한 자연생태체험 프로그램이 운영되어, 봄에는 딸기 수확 체험을 통해 아이들이 직접 딸기를 따고 맛보는 즐거움을 느낄 수 있고, 여름에는 미꾸라지 잡기 체험을 통해 물속 생물들과의 만남을 경험할 수 있다. 전남 화순의 '화순허브뜨락’에서는 허브 오일 만들기, 허브 소금 만들기 등의 체험을 할 수 있으며, 경남 고성의 '콩이랑 농원’에서는 전통 장류 만들기 체험을 통해 아이들이 우리 전통 음식 문화를 배울 수 있다.

농촌여행은 아이들에게 자연과 직접 만날 수 있는 기회를 제공하고 새로운 배움의 장을 제공한다. 도시에서는 쉽게 접할 수 없는 농촌의 일상을 체험하면서 아이들은 자연스럽게 농업과 생태계에 대한 이해를 넓힐 수 있다. 또한 가족이 함께하는 시간을 더욱 특별하게 만들어준다. 자연 속에서 함께 걷고, 체험 활동을 하며 가족 간의 유대감을 강화할 수 있다.

이와 더불어 농촌여행은 개인적 이점뿐만 아니라 공익적 기능도 담당한다. 필요한 자본을 지역 경제에 투입하여, 농촌 지역은 방문객을 유치함으로써 일자리를 창출하고 지역 사업을 활성화하며 인프라를 강화한다. 또한 방문객과 주민 간의 더 깊은 이해와 커뮤니티를 촉진하여 사회적 결속과 문화 보존에 기여하고, 지역 전통을 보존하고 활성화하는 데 중추적인 역할을 한다. 마지막으로 천연자원과 생물 다양성 보존에 기여함으로써 농촌 지역은 생태학적 온전성을 유지하고 미래 세대에게 매력적인 목적지로 남게 한다.

아이와 함께 떠나는 농촌여행은 가족 모두에게 특별한 추억을 선사할 수 있는 멋진 경험이다. 아이와 함께 농촌여행을 떠나보는 것은 어떨까? 자연 속에서의 특별한 추억이 여러분을 기다리고 있다.