[헤럴드신문 = 최종수 기자] 전북 전체 인구가 감소하는 상황에서도 완주군의 지난해 인구증가는 전북 14개 시·군중에서 압도적 1위를 기록한 것으로 분석됐다.

민선 8기가 출범한 작년 하반기 이후의 인구증가는 올 들어 계속될 것으로 보여 ‘완주 인구 10만 명 시대’의 가능성을 높여주고 있다. 4일 완주군에 따르면 지난해 말 주민등록상 인구는 총 9만2422명을 기록, 1년 전인 2021년 12월 말(9만1142명)보다 1280명(1.4%)이나 크게 불어났다. 이는 전북 전체가 인구가 같은 기간 중 178만6855명에서 176만9607명으로 1만7000여 명 격감한 상황에서 거둔 증가이어서 의미를 더해주고 있다.

전북 14개 시·군 중에서 지난해 인구가 늘어난 곳은 완주군과 김제시 단 2곳이었으며, 완주군의 인구증가는 김제시(542명)의 2배를 웃도는 것으로 조사됐다.

완주군의 인구는 민선 8기 유희태 군정이 출범한 작년 7월에 전월대비 411명이 급증한 것을 비롯해 같은 해 9월(-56명)을 제외하고 5개월째 증가하는 등 견고한 상승세를 탔다. 지난해 8월 174명 증가에 이어 10월과 11월에 각각 48명과 65명이 늘어났다.

이런 인구증가는 급기야 지난해 12월에 무려 646명이 급증, 정점을 찍었던 지난 2017년 이후 월중 증가규모로는 최고치를 기록하기도 했다.

특히 지난해 12월 중 다른 지역에서 완주군으로 주소지를 옮긴 전입이 1672명에 육박, 최근 들어 가장 많은 것으로 나타났다. 수도권이나 충청권 등 타 시도에서 완주군으로 들어온 ‘도외전입’도 289명에 육박, 귀농귀촌 인구가 완주군 전체 인구증가를 견인하고 있는 것 아니냐는 분석이 나온다. 더욱이 완주군의 현재 활력과 미래 비전을 담당해갈 18세 이상 39세 미만의 청년층 인구도 작년 말 현재 1만9397명으로 집계되는 등 작년 말보다 280명 가까이 급증, 비상한 관심을 끌고 있다.

완주군은 지난해 인구증가가 삼봉지구 대규모 아파트 입주와 민선 8기 출범 이후 강조해온 귀농귀촌 활성화, 청년정책 강화 등 맞춤형 정책을 강화해온 효과로 보고 관련 사업을 더욱 확대 추진해 나간다는 방침이다. 아울러 올해 복합행정타운 내 1800여 세대와 삼례 300세대, 이서 720세대 등 3000세대에 육박하는 대규모 신규 아파트 입주가 본격화할 경우 완주군의 인구증가세는 더욱 가팔라질 것이라는 관측이다.

유희태 완주군수는 “‘모두가 누리는 미래행복도시 완주’ 실현을 위해 연령별 맞춤복지와 다양한 지원책을 강화해온 것이 지난해 인구증가 1위로 이어진 것 같다”며 “올해도 명품 주거단지의 차질 없는 조성과 스포츠 인프라 확충, 구도심 활성화와 균형발전 등에 적극 나서 인구 10만 명 시대를 활짝 열어갈 것”이라고 말했다.