[헤럴드신문 = 노승언 기자] 산업통상부(이하 산업부)가 추진하는 대표 중견기업 육성사업인 ‘월드클래스 플러스’ 사업에서 전남광주는 2021년 사업 시행 이후 6년 동안 단 한 곳도 선정되지 않은 것으로 나타났다.

22일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권향엽 의원이 국정감사를 위해 산업부로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 6년간 월드클래스 플러스에 선정된 기업 가운데 경기 38.2%, 서울 19.1%, 인천 5.9% 등 수도권 기업이 63.2%를 차지했다.

반면 광주와 전남은 사업 시행 이후 현재까지 선정기업이 한 곳도 없었다. 호남권 전체로 범위를 넓혀도 전북 소재 기업 2곳이 전부다. 비수도권 기업 비중은 36.8%를 그쳤으며, 경북 13.2%, 충남 5.9%, 충북 4.4% 순으로 나타났다.

특히, 2024년에는 윤석열 정부 R&D 예산 삭감 여파 속에 월드클래스 플러스 신규 선정 자체가 이뤄지지 않았다. 산업부는 “신규과제 예산 미반영으로 2024년도 신규과제 미선정”이라고 밝혔다.

월드클래스 플러스 사업은 성장잠재력이 높은 유망 중견기업을 글로벌 기업으로 육성하기 위한 산업부의 중견기업 연구개발(R&D) 지원사업이다. 사업기간은 2021년부터 2033년까지로, 총사업비는 9,135억원(국비 4,635억원·민간 4,500억원)이 투입될 전망이다.

지역 간 선정 격차는 월드클래스 플러스 사업의 근거가 되는 「중견기업 성장촉진 및 경쟁력 강화에 관한 특별법」(이하 중견기업법)의 입법 목적과도 배치된다. 중견기업법은 ‘국민경제의 균형 있는 발전에 이바지함’을 목적으로 명시하고 있다.

특히 제10조(지역별 중견기업시책)은 정부가 지역경쟁력 강화와 지역의 균형 있는 발전을 위해 지역별 중견기업시책을 수립·시행할 수 있도록 규정하고 있다.

권향엽 의원은 “사업의 근거 법률은 ‘균형발전’을 명시하고 있지만, 정작 산업부의 대표 중견기업 육성사업에서 전남광주는 외면당했다”며 “비수도권에도 성장잠재력과 글로벌 경쟁력을 갖춘 중견기업이 많은 만큼, 지역 간 지원 격차를 줄일 수 있는 적극적인 발굴·육성 전략을 마련해야 한다”고 강조했다.