[헤럴드신문] 녹음이 짙어가는 계절, 제주 농업의 미래를 밝힐 뜻깊은 현장을 지켜보았다. 제주시와 지역농협이 힘을 모아 운영해 온 ‘제주 농업성공대학’의 수료식이 바로 그것이다.

이번 농업성공대학에는 제주시 관내 9개 지역농협에서 총 468명의 수강생이 참여하였으며, 바쁜 영농활동 속에서도 열정을 다해 과정을 이수한 448명이 값진 수료의 결실을 맺었다.

주경야독의 정신으로 배움의 끈을 놓지 않은 수료생들의 얼굴마다 결실에 대한 자부심과 새로운 도전에 대한 설렘이 가득했다.

오늘날 제주 농업은 급변하는 기후변화, 원자재 가격 상승, 소비 트렌드의 다변화 등 다각적인 변화와 도전에 직면해 있다. 이러한 시기에 농업인들이 스스로 역량을 강화하고 전문성을 키워나가는 것은 지역 농업의 생존과 직결된 중요한 과제다.

이러한 흐름에 발맞추어 이번 농업성공대학 교육과정은 농업 현장에서 즉시 활용할 수 있는 실용적이고 다채로운 내용들로 가득 채워졌다.

농가 경영 효율을 높이기 위한 농업경영과 농업마케팅, 판로 확대를 위한 유통 교육은 물론, 고품질 농산물 생산의 기본이 되는 재배 기술과 환경을 생각하는 친환경농법, 그리고 미래 첨단 농업을 이끌어갈 ICT 농업에 이르기까지 폭넓은 분야를 아울렀다.

현장에서 쏟아부은 땀방울과 강의실에서 배운 지혜가 더해져, 우리 제주시 땅에서 자라나는 농산물마다 신뢰와 가치가 더욱 깊이 깃들기를 기대한다.

배움을 향한 수료생 여러분의 도전 정신은 우리 농업이 맞닥뜨린 여러 난관을 극복하고, 새로운 길을 열어가는 데 큰 힘이 될 것이다.

배움은 끝이 아니라 현장 적용이라는 새로운 시작을 의미한다. 이번 과정을 통해 습득한 전문 지식과 혁신 기술들이 각 농가 현장에서 빛을 발하여, 농가 소득 증대는 물론 제주 농업 전체의 경쟁력을 한 단계 높이는 든든한 밑거름이 되기를 기대한다.

9개 지역농협을 밝힌 농업인들의 배움에 대한 열정이 제주의 농촌 곳곳으로 확산해, 더욱 풍요롭고 튼튼한 제주 농업의 내일을 만드는 마중물이 되기를 온 마음으로 응원한다.