[헤럴드신문 = 노승언 기자] 광주시교육청(교육감 이정선)은 지난 5일 광주AI교육원 아이콘스퀘어에서 고등학생 40명이 참석한 가운데 ‘2026년 제4기 청소년 정치학교 개강식’을 개최했다.

‘청소년 정치학교’는 시교육청이 청소년이 직접 토론하고 참여하며 사고력과 시민의식을 키우기 위해 지난 2023년부터 운영하고 있다.

올해는 광주지역 고등학교 1~2학년 학생 40명이 참여한다. 학생들은 정치캠프, 정책 제안 활동, 토론·체험 프로그램 등에 참여하며 정치와 민주주의를 생활 속에서 이해하는 시간을 갖는다.

이날 개강식은 국민의례, 개강 선언에 이어 대통령 연설비서관을 역임한 강원국 작가의 특강 순으로 진행됐다.

강 작가는 ‘민주주의는 투표로 끝나지 않는다–생각을 말하고, 참여로 이어가는 시민의 시작’을 주제로 민주주의 사회에서 시민의 역할과 참여의 의미, 자신의 생각을 말과 글로 표현하는 힘, 타인과 소통하며 공동체 문제를 해결하는 시민의 자세 등에 대해 설명했다.

이어 질의응답 시간에는 학생들이 정치와 민주주의, 글쓰기 등에 대해 평소 궁금했던 점을 묻고 의견을 나누는 시간을 가졌다.

앞서 지난해 3기 청소년 정치학교 참가 학생들은 지방의회와 국회 등 다양한 정치 현장을 탐방하고 정책 제안 활동에 참여하며 민주주의의 가치를 체험했다. 올해도 학생 중심의 참여형 프로그램을 통해 정치와 시민참여에 대한 이해를 넓힐 예정이다.

이정선 교육감은 “민주주의는 선거나 투표에만 머무는 것이 아니라 자신의 생각을 표현하고, 다른 사람과 소통하며, 공동체 문제 해결에 참여하는 과정 속에서 완성된다며, 청소년들이 정치학교를 통해 사회를 바라보는 안목과 민주시민으로서의 역량을 기르고, 더 나은 공동체를 만들어가는 주체로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.