[헤럴드신문 = 노승언 기자] 고흥군(군수 공영민)은 지난 8일 풍양농협이 추진한 외국인 농업근로자 기숙사 준공식이 개최됐다고 밝혔다.

이번에 준공된 기숙사는 농촌 인력난 해소를 위한 기반 시설로, 사업비 6억 6,000만 원(도비 1억 2,600만 원, 군비 2억 9,400만 원, 자담 2억 4,000만 원)이 투입됐다. 기숙사는 지상 2층, 연면적 312㎡ 규모로 건립됐으며, 24명을 수용할 수 있는 4인실 숙소 6개와 공용 주방과 세탁실, 화장실, 샤워실 등 편의시설을 갖췄다.

그동안 외국인 계절근로자들은 지역 내 숙소 부족으로 생활에 불편을 겪어왔으나, 이번 기숙사 건립을 통해 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 머물 수 있게 됐다. 이는 근로자들의 지역 안착을 돕고 농작업 효율을 높이는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.

풍양농협은 전국 지역농협 최초로 인력중개센터를 운영해 인건비 상승을 완화하는 등 인력시장 수급 안정에 기여해 왔다. 특히, 2023년 전남 최초로 도입한 ‘공공형 외국인 농촌인력중개센터’는 타 시군의 우수 벤치마킹 사례로 선정되는 등 계절근로자 도입과 관리에 선도적인 역할을 수행하고 있다.

공영민 군수는 “외국인 계절근로자는 우리 농촌을 함께 지탱하는 소중한 구성원”이라고 강조하며 “이번 기숙사 조성은 계절근로자들이 더 안정된 환경에서 생활하고 일할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.

군 농업정책과 관계자는 “인권보호 종합대책 발표 이후 가장 중요하게 생각한 것은 현장의 실질적인 변화”라며 “외국인 계절근로자가 우리 군 농어촌 경제의 귀중한 파트너로서 존중받는 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다”고 전했다.

한편, 고흥군은 외국인 어업근로자 복지회관(30명 수용) 운영을 준비 중이며, 농림축산식품부 공모사업과 공공형 계절근로 숙소 신축 사업 등을 통해 2개소를 추가 건립할 계획이다.