[헤럴드신문 = 노승언 기자] 정읍시가 예비 귀농인들이 주거 부담 없이 10개월간 실전 영농을 경험할 수 있는 ‘체재형 가족실습농장’의 본격적인 운영에 돌입했다.

시는 지난 17일 입교식을 열고 부푼 꿈을 안고 첫발을 내디딘 8세대의 입주를 공식적으로 환영했다. 이 시설은 귀농을 간절히 희망하지만 당장의 거주지 마련이나 농사 경험 부족으로 막막함을 느끼는 타지역 도시민들을 위해 조성한 맞춤형 실습 공간이다.

입교생들은 오는 12월까지 농장 내에 마련된 주택에 머물며, 개인 텃밭과 공동 실습장에서 작물 재배 기술을 몸소 익히게 된다. 나아가 선배 농가 방문과 정읍시 곳곳을 탐색하는 현장 중심의 교육을 통해 농촌 생활을 생생하게 체험하며 성공적인 정착을 준비한다.

특히 시는 전체 수용 규모인 10세대 가운데 이번에 입주를 마친 8세대를 제외한 나머지 2세대에 대해 현재 추가 모집을 진행하고 있다. 정읍시 외의 지역에서 1년 이상 거주하며 귀농을 희망하는 도시민이라면 누구나 신청할 수 있으며 최종 선정된 세대는 즉시 농장에 입교해 올 연말까지 실습 과정에 참여할 수 있다.

이학수 시장은 “정읍은 풍부한 농업 자원과 따뜻한 인심을 두루 갖춘 귀농의 최적지”라며 “체재형 가족실습농장에서 보내는 10개월의 시간이 예비 귀농인들의 시행착오를 크게 줄이고 정읍에 성공적으로 뿌리내리는 든든한 발판이 되기를 바란다”고 했다.

한편 시는 이 밖에도 귀농인의 집 운영과 영농 정착 지원 사업 등 다각적인 정책을 펼치며 도시민 유치와 정착률을 높이는 데 총력을 기울이고 있다.