[헤럴드신문 = 노승언 기자] 제주에서는 그동안 그냥 흘려보내던 빗물을 모아 농업용수로 활용한다.

제주특별자치도는 29일 서귀포시 남원읍 위미의례회관에서 전국 최초로 빗물을 지역 단위로 모아 공급하는 '중규모 빗물이용시설 설치사업' 착공식을 열었다.

제주지역은 오랫동안 농업용수 대부분을 지하수에 의존해 왔다. 그러나 기후변화로 강수 패턴이 불규칙해지고 지하수 고갈 우려까지 커지면서 대체 수자원 확보가 시급한 과제로 떠올랐다. 이번 사업은 빗물을 본격적인 수자원으로 활용해 지하수 의존도를 낮추고, 지속가능한 물 관리 체계를 구축하려는 시도다.

사업의 핵심은 주민참여형 빗물 집수 구조다. 위미리 일대 비닐하우스 168곳, 면적으로는 약 51만㎡(15만여 평)에 집수설비를 달아 지붕에 떨어지는 빗물을 모은다. 수집된 빗물은 7,000톤 규모 저류조에 저장했다가 500톤 배수탑과 21.7㎞ 관로망을 통해 인근 농가로 흘러간다.

그동안 위미리 일대에서 바다로 유출되던 빗물은 연간 약 26만 톤에 달한다. 시설이 완공되면 이 빗물을 고스란히 확보해 위미리 일원 386농가에 농업용수로 추가 공급할 수 있다.

효과는 여기서 그치지 않는다. 현재 운영 중인 소규모 빗물이용시설 58곳(총 저류용량 7,490톤)과 연계할 계획이므로 그 효과는 배로 뛴다. 소규모 시설에서 재이용 가능한 연간 26만 톤까지 더하면 해마다 52만 톤에 달하는 빗물을 농업용수로 되살릴 수 있다는 계산이다.

제주도는 지난해 5월부터 기본·실시설계를 진행하고, 6월부터 영산강유역환경청과 총사업비 재원 협의를 추진해 총사업비 278억 4,000만 원을 투입한다.

국비 166억 6,000만 원(60%), 도비 111억 8,000만 원(40%)이 투입되며 2028년 12월 준공을 목표로 한다. 시공은 세영종합건설 등이, 감리는 한국농어촌공사 제주지역본부가 맡는다.

제주도는 이번 사업 성과를 발판 삼아 대체 수자원 정책을 도내 다른 지역으로 단계적으로 넓혀갈 방침이다.

착공식에는 오영훈 제주도지사를 비롯해 기후에너지환경부, 도의회, 서귀포시, 한국농어촌공사, 시공사 관계자와 지역주민 등 200여 명이 참석했다. 식전 풍악 공연과 붓글씨 퍼포먼스에 이어 경과보고, 인사말씀, 축사, 시삽식 순으로 진행된다.

오영훈 지사는 “이번 시설은 지하수를 완전히 대체하는 자원을 사용하는 첫 도전”이라며 “다음 세대까지 지하수를 보호하기 위해 대체수자원 확보는 매우 중요한 과제”라고 밝혔다.

오 지사는 “옛날 제주에서는 집집마다 수도가 없어 커다란 동백나무에 짚을 엮어 항아리로 연결해 빗물을 받아 식수로 썼을 만큼 물이 귀했다”며 “그런 기억을 되새겨보면 중규모 빗물이용시설은 소중한 자원을 되살리는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

이어 “비닐하우스 168필지에 집수시설을 연결해 연간 26만톤의 물을 모으고 공급하는 것은 주민 참여 없이는 불가능한 일”이라며 “위미리가 모범적으로 선도하는 시설을 잘 활용해 다른 도민들에게도 귀감이 되길 바란다”고 덧붙였다.