[헤럴드신문 = 노승언 기자] 전주시가 공공도서관을 지역 특성과 시민들의 수요를 반영해 복합문화공간으로 전환하고, 특색있는 신규 도서관을 곳곳에 확충하는 등 대한민국을 대표하는 책의 도시 명성을 이어가고 있다.

전주시는 민선8기 출범 이후 도시 곳곳에 신규도서관을 5곳 확충하고, 3개 도서관의 복합문화공간 전환을 추진하는 등 도서관 혁신을 꾸준히 추진해왔다고 5일 밝혔다.

구체적으로 지난 2022년 한옥마을도서관과 동문헌책도서관 등 2개 특성화도서관이 문을 연 데 이어 2023년에는 전주혁신도시복합문화센터가 개관했다. 또, 지난 2024년 서신도서관·완산도서관·쪽구름도서관 등 3개 공공도서관이 복합문화공간으로 전환됐으며, 지난해에는 에코도서관과 아중호수도서관이 새롭게 개관하고 그린리모델링을 통해 아중도서관이 새단장을 마쳤다.

이 가운데 책과 함께하는 여행자들의 쉼터인 한옥마을도서관과 헌책방거리의 기억을 되살린 동문헌책도서관은 특성화 작은도서관으로, 전주가 가진 고유의 테마를 책문화공간과 엮어 방문객에게 독특한 문화 경험을 제공하고 있다.

뿐만 아니라, 전주혁신도시복합문화센터는 어린이, 청소년, 성인 등 모든 세대를 대상으로 문화프로그램을 운영하고 있으며, 특히 어린이·청소년 창작 프로그램과 유아 및 초등학교 연계 체험 프로그램이 인기를 끌고 있다.

그 결과 전체 도서관 이용자 수도 꾸준히 증가해 지난 2024년 말 기준으로 대출권수 146만여 권, 이용자수 230만 명으로, 1년 전보다 대출권수 3%, 이용자수 16% 증가했다. 2022년과 비교하면 대출권수는 8.4%, 이용자수는 45% 증가한 수치다.

또한, 전주만의 선도적인 도서관 정책을 벤치마킹하기 위해 외부기관의 방문도 꾸준히 이어지고 있다. 지난 2022년부터 총 1372개 기관(2만1729명)에서 전주도서관의 도서관 시설과 다채로운 운영프로그램 등 선진 도서관 시스템 사례를 배우기 위해 전주를 찾았다.

기존 공공도서관이 변신한 복합문화공간도 활발히 운영되고 있다. 서신도서관은 전주지역 최초의 영어 특화도서관답게 △영어 독서 수준 진단 프로그램 도입 △원어민과 함께 영자신문읽기 △영어 책놀이 등 다양한 영어 프로그램 운영을 통해 시민들의 영어 학습 접근성과 능력 격차 해소에 앞장서고 있다.

완산도서관은 ‘자작자작 책 공작소’에 입주작가 집필실과 강의실, 출판체험실 등이 조성됐으며, 입주작가 집필실에는 전문작가와 시민작가 22명이 창작활동을 펼치고 있다. 집필실 운영 이후 입주작가 중 94명이 73권의 책을 출판했으며, 시민들과 함께하는 사회공헌 프로그램과 전시 등도 활발히 이어지고 있다. 또, 쪽구름도서관은 세계문화 특화도서관으로서 △세계문화 특화 큐레이션 △주제별(세계 음식, 건축, 미술) 전문가 특강 △다문화 가정 1:1 독서 지도(멘토링) 등을 운영하며 이색적인 문화 체험 기회를 제공하고 있다.

여기에 지난 6월 개관한 아중호수도서관은 ‘책과 음악이 흐르는 길’을 테마로 한 101미터 길이의 음악 특화도서관으로, 호수 경관과 고품질 청음 인프라를 결합한 음악 특화 프로그램과 음악 주제 큐레이션을 통해 시민들에게 새로운 독서와 문화 체험을 제공하고 있다. 또, 에코시티 복합커뮤니티센터 2층에 자리 잡은 에코도서관도 모든 세대를 대상으로 독서문화 서비스를 제공하며 많은 시민이 즐겨찾는 문화공간으로 자리매김했다.

시는 앞으로 그린리모델링 사업 및 국가예산 확보를 통해 건지도서관과 효자도서관 등 2개 공공도서관을 복합문화공간으로 전환할 계획이다. 이 가운데 건지도서관은 현재 토지 매입과 증축·리모델링 설계 용역이 완료된 상태로, 어린이와 청소년을 위한 디지털 및 창의 학습 공간이 대폭 확대된다. 또, 효자도서관도 현재 설계가 완료된 상태로, 체험 활동형 복합문화공간으로 정비가 이뤄지게 된다.

이영섭 전주시 도서관평생학습본부장은 “각 도서관이 개성 있는 복합문화공간으로 성공적으로 탈바꿈하고 신규 시설들이 시너지를 내면서 시민들의 문화 향유 기회가 크게 확대됐다”면서 “앞으로도 복합문화공간 전환에 박차를 가하고, 전주도서관만의 특색있는 프로그램을 개발해 내실을 다지는 등 모든 시민이 즐겨 찾는 문화공간으로 도서관의 기능을 확장하겠다”고 말했다.