[헤럴드신문] 제주 농업의 생명선인 농업용수가 중대한 전환기를 맞고 있다. 지구 온난화로 인한 이상기후로 가뭄이 상시화되고 강수 패턴이 불규칙해지면서, 안정적인 농업용수 확보는 더 이상 미룰 수 없는 과제가 되었다. 기후 위기는 이미 농업 현장의 현실이다.

농업용 수리시설은 농촌의 혈관과 같다. 혈관이 막히면 생명이 위태롭듯, 오래된 지하수 관정과 배수시설 역시 노후화로 인해 내구성과 기능에 한계를 보이고 있다. 현재 제주시가 관리하는 지하수 관정 468개소와 배수지 449개소는 제주 농업을 떠받쳐 온 중요한 기반이지만, 상당수가 노후화되어 정비와 개선이 시급한 상황이다.

이에 제주시에서는 농업 기반시설의 효율적 관리와 안정적인 공급체계 구축을 위해 ‘농업용 수리시설 개·보수사업’을 추진하고 있다. 2026년에는 20억 원을 투입해 노후 시설을 정비하고 내구성과 기능을 개선해 안정적인 농업용수 공급 기반을 마련할 계획이며,

또한 제주시에서는 농업용수 관리의 방향을 ‘확보 중심’에서 ‘효율 중심’으로 전환하기 위해 2026년에는 2개 수리계를 대상으로 10억 원을 투입해 누수관리 개선 시스템 시범사업을 추진하고, 누수율을 체계적으로 관리하는 기반을 마련할 계획이다.

물 걱정 없는 영농 환경은 농업인의 소득 안정과 지역경제 활력으로 이어진다. 안정적인 물 공급은 작물의 품질과 수확량을 높이고, 이는 곧 농가 소득 증가로 연결된다. 농가의 경제적 안정은 다시 지역 상권과 공동체 전반의 활력으로 확산되는 선순환 구조를 만든다.

따라서 농업용수 시설물 정비는 단순한 물 관리가 아니라 농업인의 안정적인 소득을 뒷받침하는 핵심 정책이다. 농업용 수리시설 개·보수는 선택이 아닌 필수이며, 지금의 투자는 기후 위기 시대에 제주 농업의 경쟁력과 미래를 지키는 가장 확실한 해법이다.