[헤럴드신문 = 노승언 기자] 전라남도는 12일 여수 석유화학산업 위기대응 협의체 확대회의를 열어 산업위기 선제대응지역 지정 이후 추진한 주요 지원성과를 점검하고, 납사크래킹센터(NCC) 설비 감축에 따른 대응 등 구조전환 전략을 논의했다.

회의에선 전남도와 여수시, 산업계, 연구기관, 노동계, 시민단체 등 총 30여 명이 참석해 현재 위기 상황과 대응 방향을 종합적으로 살폈다.

여수 석유화학산업은 세계 최대 단일 화학산단으로 전남 경제의 핵심 기반이지만, 최근 글로벌 공급과잉, 수출 부진, 산업용 전기요금 인상 등 복합 요인으로 생산·수출·고용 지표가 동시에 악화되며 구조적 위기가 깊어지고 있다.

주요 기업의 2025년 2분기 생산액은 전년 동기의 10.4% 줄었고, 같은 기간 수출액도 13.9% 감소했다. 고용률은 64.2%로 0.5%p 하락했으며, 실업급여 수급자 수는 44% 이상 증가했다. 플랜트 건설노조 조합원 수도 전년보다 61% 줄어드는 등 산업 전반의 일감 축소가 가속화되고 있다.

특히 여수지역 NCC 4사의 기초유분 생산 가동률이 큰 폭으로 떨어지고, 설비 감축·공장 폐쇄 검토 등 자구노력이 이어지면서 지역경제 부담이 더욱 커지고 있다. 정부가 지난 8월 발표한 ‘석유화학 구조개편 3대 방향’에 따라 국내 NCC 설비 270~370만 톤 감축이 예상되면서 지역 고용과 협력업체 경영에 미칠 영향에 대한 선제적 대응이 필요한 상황이다.

이런 가운데 지난 2일 국회를 통과한 ‘석유화학산업 지원 특별법’은 구조적 위기에 대응할 제도적 기반을 마련할 것으로 기대된다. 사업 재편, 구조조정, 규제특례, 세제지원, 연구개발(R&D) 지원 등을 패키지로 추진할 수 있어 여수지역 기업이 진행 중인 전환투자와 공정효율화 사업에도 실질적 도움이 될 전망이다.
전남도는 하위법령 마련 과정에서 산업용 전기요금 감면 등 지역 핵심 현안이 반영되도록 적극 건의할 계획이다. 또한 선제대응지역 지정 이후 총 27개 사업, 약 7천억 원 규모의 지원 패키지를 추진하며 기업 지원과 고용 유지·회복 프로그램을 대폭 확대하고 있다.

또한 4조 6천억 원 규모의 ‘석유화학 대전환 메가프로젝트’를 통해 탄소포집·이용·저장(CCUS) 클러스터 구축, 친환경 화학산업 소부장 특화단지 지정, 인공지능 전환(AX) 실증산단 조성 등 중장기 구조전환 전략도 함께 펼치고 있다.

김기홍 전남도 전략산업국장은 “여수 석유화학산업의 위기는 단순한 경기침체를 넘어 구조적 전환 단계에 접어든 상황”이라며 “특별법 후속조치와 ‘석유화학 대전환 메가프로젝트’ 추진, 국고 확보를 통해 여수지역이 새로운 성장 기반을 갖추도록 최선을 다하겠다”고 말했다.