[헤럴드신문] 해마다 여름철이면 기록적인 폭염과 무더위로 인해 온열질환 증상이 발생하면서 우리의 건강과 안전을 위협한다. 특히 어르신과 건강 취약계층에게는 단순한 더위가 아닌, 생명을 위협할 수 있는 심각한 재난이 될 수 있다. 이러한 폭염 속에서 지역사회의 안전망 역할을 할 수 있는 것이 바로 무더위쉼터이다.

현재 서귀포시 남원읍에는 총 18개소의 경로당이 무더위쉼터로 지정되어 운영되고 있다.

이곳은 누구나 자유롭게 이용할 수 있으며, 냉방기기와 식수, 편의시설 등이 갖추어져 있어 잠시나마 무더위를 피하고 건강을 회복할 수 있는 공간이다. 무더위쉼터의 가장 큰 장점은 높은 접근성이다. 마을 가까이에 위치한 경로당이 쉼터로 운영되기 때문에 어르신들이 쉽게 찾을 수 있고, 익숙한 환경에서 편안하게 머물 수 있다.

그러나 쉼터가 제 역할을 다하기 위해서는 적극적인 이용과 함께 안전수칙의 준수가 반드시 필요하다.

먼저, 몸 상태가 나쁠 땐 즉시 쉼터를 찾아 휴식을 취해야 하며, 물을 자주 마시고, 카페인·알코올 섭취를 줄여야 한다. 또한, 쉼터에서 냉방기 사용 시 적정 온도(26~28℃)를 유지하고 자주 환기하는 것이 바람직 하다. 마지막으로 많은 사람들이 이용하는 공간인 만큼 질서와 위생을 철저히 지켜야 한다.

이와 함께, 주변의 취약한 이웃들이 폭염 피해를 입지 않도록 이웃 간 관심과 배려도 중요하다.
특히 폭염 시 홀로 지내는 어르신이나 야외 작업이 잦은 주민들이 무더위쉼터를 이용할 수 있도록 안내하고 권유가 필요하다.

작은 관심과 실천이 누군가의 생명을 지킬 수 있다. 무더운 여름, 무더위쉼터를 적극적으로 활용하여 모두가 안전하게 여름을 날 수 있도록 함께해 주시길 바란다.