[헤럴드신문 = 문상준 기자] 고창군은 ‘고창 삼태마을숲’이 국가유산청으로부터 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고되었다고 26일 밝혔다.

이는 고창의 풍부한 자연유산 가치를 대외적으로 인정받은 쾌거로, 지역의 위상을 한층 더 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.

고창 삼태마을숲은 고창군 성송면 하고리 삼태마을 앞 삼태천을 따라 형성된 800여m길이의 마을숲으로 주변 농경지와 어우러져 경관적 가치가 뛰어나다.

국내 최대 규모의 왕버들 군락지로, 왕버들 노거수 95그루를 비롯해 다양한 수종의 큰 나무 224그루가 안정적으로 유지되어 장관을 이루고 있다.

200여년 이상 각종 재해로부터 마을을 보호해 온 호안림, 방풍림 역할의 대규모 전통 마을숲으로 19세기 ‘전라도무장현도’에 남아 있으며, 풍수 비보 역할의 구전이 전해지는 등 역사적, 신앙적 의미가 큰 숲이다.

특히, 마을 사람들이 전하는 이야기에 따르면, 배 형상의 마을이 거친 삼태천에 떠내려가지 않도록 배를 묶어두는 말뚝으로 사용하기 위해 나무를 심기 시작했다는 유서 깊은 스토리를 간직하고 있다. 이는 자연과 조화를 이루며 살아온 선조들의 지혜와 공동체의 염원이 담긴 소중한 문화유산으로서의 가치를 더한다.

고창군은 삼태마을숲의 천연기념물 지정을 위해 학술조사 및 자료보고서 작성 등 다각적인 노력을 기울여왔다.

심덕섭 고창군수는 “고창 삼태마을숲이 천연기념물로 지정된 것은 고창의 역사와 자연이 살아 숨 쉬는 증거이자 고창군민들의 자부심이다”며 “앞으로도 소중한 국가유산을 체계적으로 보존하고 관리하며, 이를 활용하여 고창을 찾는 모든 분들에게 특별한 경험을 선사할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.