[헤럴드신문] 지역의 문제를 가장 잘 아는 사람은 바로 그 지역에 사는 주민이다. 행정이 모든 문제를 해결할 수 없는 만큼, 주민들이 직접 참여해야 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있다. 주민자치회는 주민들이 지역의 문제를 함께 고민하고 해결책을 찾아가는 기구로, 지역 발전을 이끌어가는 중요한 역할을 한다. 올해부터 제주특별자치도는 성산읍을 포함한 도내 8개 읍·면·동에서 주민자치회를 시범 실시하고 있다.

현재 성산읍을 비롯한 지역사회는 고령화, 환경 문제, 지역경제 침체 등 다양한 과제에 직면해 있다. 하지만 이런 문제들은 단순히 행정기관의 노력만으로 해결하기 어렵기 때문에, 주민들이 직접 지역의 상황을 진단하고 해결 방안을 논의하며, 지역에 맞는 대안을 마련하는 것이 더욱 중요해지고 있다. 주민자치회는 이러한 과정에서 주민이 주도하는 ‘상향식 접근 방식’을 실현하는 기구로, 주민들이 스스로 지역 문제를 해결할 수 있도록 논의하고 실천하는 중심적인 역할을 한다.

주민자치회가 활성화되면 주민들의 의견이 정책에 반영될 기회가 많아지고, 공동체 의식도 자연스럽게 강화된다. 이 과정에서 주민총회는 핵심적인 역할을 한다. 주민총회는 지역의 주요 의제를 논의하고 결정하는 자리로, 더 많은 주민이 참여할수록 실질적인 논의가 이루어지며, 그 결과가 실제 정책에 반영되어 지역 발전을 이끌어내는 계기가 된다.

그러나 아직 주민자치회에 대한 홍보와 교육이 충분하지 않아, 주민들이 쉽게 이해하고 관심을 가질 수 있도록 하는 것이 중요하다. 주민자치회가 왜 필요한지, 어떻게 운영되는지, 그리고 주민이 참여했을 때 지역이 어떻게 달라질 수 있는지를 더 효과적으로 알릴 방법을 고민해야 한다. 성산읍에서는 이를 위해 주민들과 꾸준히 소통하고, 주민자치회와 주민총회가 더 많은 주민들에게 열린 공간이 될 수 있도록 다양한 방안을 마련해 나갈 것이다.

주민자치회는 단순한 협의체가 아니라, 주민이 주도적으로 지역사회를 변화시키는 중요한 플랫폼이다. 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 지역의 변화를 만들어가는 힘이 된다. 주민이 주도하는 지역사회가 자리 잡을 수 있도록, 주민들의 의견을 반영하고 지속적으로 소통해 나가겠다.