[헤럴드신문 = 문상준 기자] 나주시가 관·학 협력을 통해 지역 소멸 위기 대응을 위한 ‘생활인구’ 유입 방안을 모색하고 나섰다.

전국 최초 보증금 없는 임대주택 100호 보급을 통한 타지역 청년 근로자 유입에 이어 타지역 대학(원)생, 나아가 숙련된 기술을 보유한 외국인 인재 유입을 도모한다는 방침이다.

나주시(시장 윤병태)는 최근 기획예산실 인구이민정책팀, 동신대학교 학생취업지원처·국제교육원과 내·외국인 대학생 정착 지원을 위한 정책 회의를 했다고 10일 밝혔다.

이 자리서 양 기관·대학 관계자들은 현재 나주시에 등록된 외국인 수, 유학생, 내국인 학생 기숙사 거주 현황 등을 공유하고 생활인구 유입 지원 정책을 논의했다.

중점 논의된 생활인구란 기존 주민등록인구에 근무, 통학, 관광, 휴양 등의 목적으로 특정 지역을 방문, 체류하는 인구와 출입국관리법상 등록 외국인 등을 포함한 인구 형태를 뜻한다.

정주 인구뿐 아니라 일정 시간 또는 빈도로 특정 지역에 체류하는 사람까지 지역 인구까지 포함하며 지방소멸을 막기 위한 대안으로 주목받고 있다. 현재 나주시의 등록 외국인 수는 2024년 7월 말 기준 4616명으로 전년 3921명과 비교해 695명이 늘었다.

외국인 근로자, 결혼 이주 여성, 외국인 유학생 등 등록 외국인이 지속적으로 증가하고 있어 적절한 관리, 사회통합방안이 중요해지고 있다.

동신대 관계자들은 외국인 유학생 졸업 이후 진로 모색을 위한 나주시 차원의 적극적인 관심과 협조를 요청했다.

동신대 국제교육원장은 “1천여명이 넘는 외국인 유학생이 대학교 구성원으로 중요한 역할을 하고 있지만 유학생의 경우 졸업 후 수도권에 비해 광주·전남 지역에선 취업할 기회가 적고 비자 연장 관련 법규가 까다로워 정착에 어려움이 있는 실정이다”고 말했다.

이어 학생취업지원처장은 “재학생 가운데 실제 나주에 거주하는 학생은 전체 6631명에 16.4%에 불과하다”며 “정착 지원 정책 발굴을 통해 관외 주소지인 학생 10%만 주소를 옮긴다면 나주시 인구 유입 정책에 큰 도움이 될 것”이라고 제언했다.

나주시도 내년도 신규시책으로 발굴한 전입 대학(원)생 정착지원금 등 다각적인 지원 정책을 강구하기로 의견을 모았다. 학기별 일정 금액의 지원금을 통해 관내 대학교에 재학 중이면서 지역에 실거주중인 대학(원)생의 전입을 도모한다는 취지다.

여기에 숙련 기술을 보유한 외국인 이민자 유입을 위한 교육, 지원 정책 추진과 이주민의 정착율 향상을 위해 나주시가족센터, 동신대 국제교육원·일자리플러스센터 등 관계기관과 협력을 강화할 계획도 밝혔다.

시 관계자는 “나주는 현재 인구감소지역은 아니지만 빛가람동을 제외한 면·동 지역 인구감소가 매우 심각한 수준으로 인식하고 있다”며 “정부의 인구전력기획부 출범에 맞춰 인구감소 관심 지역에 준하는 국가적 지원을 받을 수 있도록 선제적으로 준비해가겠다”고 말했다.

한편 나주시는 지난 7월 1일 자 민선 8기 후반기 조직개편을 단행, 인구 정책 관련 업무 일원화를 통한 정책 효율 강화를 위해 기획예산실 내 인구이민정책팀을 신설한 바 있다.