[헤럴드신문 = 문상준 기자] 광양시는 국립농산물품질관리원 광양사무소 설치를 요청하는 서명운동 참여자가 목표 인원 1만 5천 명을 넘어섰다고 밝혔다.

광양시는 지난 3월 14일부터 농업경쟁력을 강화하고 지역 농민들의 불편을 해소하기 위해 ‘국립농산물품질관리원 광양사무소 설치 서명운동’을 시작해 진행 중이다.

광양시 농업인구인 1만 5천 명을 목표로 추진한 서명운동이 7월 현재 15,436명(온라인 2,349명, 오프라인 13,087명)이 참여했다. 서명운동은 광양농협, 동광양농협, 광양시MG새마을금고 등에서 적극 참여했으며 읍면동사무소와 온라인에서도 참여도가 높았다.

국립농산물품질관리원(이하 농관원)은 친환경 농산물 인증, 농업경영체 등록·관리, 농산물 안전성 조사 등의 업무를 하는 기관이다.

광양시 농관원은 1998년 농관원 순천사무소에 통합됐다. 그리고 농관원 광양분소가 문을 연 것은 지난 2021년 4월의 일이다. 그러나 민원 업무 처리 방식이 이원화돼 있고 광양분소 조직의 규모와 인원이 농관원 순천사무소에 미치지 못해 처리 가능한 업무에 한계가 있다는 점에 불편함을 느낀 농민들이 목소리를 내기 시작했다.

아울러 현재 전라남도 내 통합 운영 중인 사무소는 광양을 비롯해 단 3곳뿐으로 최근 광양시보다 농가 및 농업인 수가 상대적으로 적은 군 단위(완도, 진도, 장성 등)도 사무소가 분리 설치됐다는 점도 농관원 광양사무소 설치의 타당성에 힘을 보태고 있다.

이에 한국후계농업경영인광양시연합회(회장 이기욱) 외 7개 농업인단체에서는 농관원 광양사무소 설치를 요청하는 건의서를 농관원, 농림축산식품부, 국회, 행안부 등에 전달했다. 그리고 농업인단체, 관내농협, 농관원 순천‧광양사무소, 공무원 등이 참여해 공동으로 캠페인을 진행하는 등 농관원 광양사무소 설치의 필요성을 홍보하는 범시민 서명운동을 전개해왔다.

송명종 농업정책과장은 “7월 말까지 서명운동 서명부를 8월 중 농관원 본원을 방문해 전달할 계획”이라며, “서명운동은 올해 12월 말까지로 광양시청 홈페이지를 이용하는 온라인 방식과 및 읍면동사무소 또는 관내농협에서도 참여하는 오프라인 방식으로 모두 참여가능하다”, “광양에도 농관원 지역사무소가 설치될 수 있도록 지역 내 농업인뿐만 아니라 시민 모두의 관심과 참여를 바란다”고 서명운동 참여를 당부했다.