[헤럴드신문] 어느덧 보건소에서 결핵 업무를 맡은 지 3년째에 접어들었다. 그동안 결핵 환자를 관리하는 일뿐만 아니라 현장 검진, 결핵 예방 캠페인, 잠복 결핵 감염 검진 등 다양한 활동을 통해 결핵을 퇴치하기 위한 노력을 기울여 왔다.

결핵의 퇴치를 위해 중요한 것은 환자를 조기 발견하고 추가 환자가 발생하지 않도록 연결고리를 끊는 것이다. 그런데 이 과정에서 결핵에 대한 부정적인 인식으로 검진을 꺼리는 사람들이 많고, 역학조사를 기피하거나 잠적해 버리는 경우가 있어 설득에 어려움이 있다.

그럼에도 불구하고, 2022년 제주 지역의 신규 결핵 환자 수는 196명으로 2017년 이후 5년 연속 꾸준한 감소세를 보이고 있다. 치료 성공률 역시 전국 평균치인 79.5%에 비해 92.2%로 매우 높아 결핵 퇴치에 대한 희망이 보인다.

오는 3월 24일은 ‘제14회 결핵 예방의 날’이다. 국가 결핵 관리 사업으로 결핵 환자 수는 현저히 감소했지만, 65세 이상의 결핵 발병은 매년 증가하고 있으며, 코로나19에 이어 국내 감염병 중 사망자가 가장 많은 질병으로 여전히 주의가 필요하다. 이에 보건소에서는 65세 이상 어르신을 대상으로 무료 결핵 검진과 마을로 찾아가는 검진을 실시하고 있다. 이동식 흉부 엑스선 장비나 검진 차량을 이용하여 거동이 불편한 분들도 편하게 검진을 받을 수 있도록 마을 회관, 주간보호 센터 등을 방문하고 있다.

결핵은 치료를 통해 완치가 가능한 질병이다. 결핵의 퇴치를 위해 ‘결핵은 부끄러운 질병이 아니라’는 사회적 인식이 우선되어야겠다. 또한 여느 질병과 마찬가지로 손 씻기, 마스크 착용 등을 실천하여 예방에 힘쓰고, 검진과 치료에 적극적으로 임하는 것이 우리 모두의 건강을 지키는 일이다. 마지막으로, 기침이 2주 이상 지속된다면 결핵을 의심하고 보건소나 의료기관을 방문하여 검진받기를 당부드린다.