[헤럴드신문 = 문상준 기자] 2023년 연말에도 서동·선화의 도시에서 제야의 종소리가 함께 울린다.

타종행사는 오는 31일 오후 11시부터 중앙체육공원에서 열리며, 동·서 화합을 기원하는 의미로 이원 중계로 진행할 예정이다. 특히, 자매도시인 익산시와 경주시는 한 해를 마무리하고 새로운 시작을 알리는 2023 제야의 종 타종식을 영호남 도시의 화합을 기리는 이색 행사와 더불어 진행한다.

익산시와 경주시가 주최하고 익산문화관광재단과 경주문화재단이 주관하는 이 행사는 백제 서동왕자와 신라 선화공주가 맺어지는 서동 설화를 바탕으로 맺어진 두 도시가 새해 소망과 더불어 우호를 기원하는 의미가 담겨있다는 점에서 눈길을 끌고 있다.

이번 합동 타종 행사는 동·서 화합을 위해 익산시장과 경주시장의 덕담과 익산·경주시민 합창단 합동공연 등의 다양한 행사가 진행될 예정이다. 익산시 시립풍물단의 풍물 공연과 익산문화원 서동고취대의 행렬을 시작으로 정헌율 익산시장, 최종오 익산시의회 의장과 국회의원 등의 인사에 이어 한 해를 마무리하고 희망찬 새해를 맞이하는 익산시민의 소망 인터뷰 영상을 방영한다.

익산시와 경주시의 사절단 등장을 시작으로 양 도시 간의 이원 중계가 진행되며, 익산시와 경주시 간 만남의 시간으로 양 도시 시장의 덕담과 특산품 교환이 이루어진다. 이어 익산시민 합창단이 ‘고향역’과 ‘남행열차’를 선창하고, 이어 경주시민 합창단이 ‘홀로아리랑’를 부르고, 마무리로 두 합창단이 함께 ‘올드랭사인’을 함께 부르며 희망찬 새해를 위한 노래가 양 도시에 가득 퍼질 예정이다.

합창 후엔 양 도시 간의 화합과 희망찬 새해를 기원하는 타종식을 진행하고, 타종이 끝나면 양 도시의 합창단이 동시에 ‘내 나라 내 겨레’를 합창한 뒤 새해맞이 불꽃놀이가 이어진다.

정헌율 익산시장은 “시민들의 안녕과 함께 자매도시 간의 동·서 화합을 기원하기 위해 경주시와의 타종식을 마련했다”며 “양 도시에서 널리 울릴 제야의 종 타종 소리처럼 희망으로 찬란히 빛날 2024년이 될 수 있도록 힘을 모아 지역 발전의 기회로 삼겠다”고 말했다.