[헤럴드신문 = 최종수 기자] 완주군의 귀농귀촌 인구가 또다시 전라북도에서 1위를 차지했다.

11일 완주군은 올 6월 통계청에서 발표한 ‘2021년 귀농어귀촌인 통계’에 따르면 작년 한해 완주군으로 전입한 귀농귀촌 가구는 3644가구, 인구는 4906명으로 전라북도 귀농귀촌 1만5944가구 중 약 23%를 차지하고 있다고 밝혔다.

특히, 도내 40대 이하의 귀농, 귀촌 비중은 귀농 33.6%, 귀촌 52.2%를 점유하고 있어 청년층의 완주로의 귀농귀촌이 월등하게 많은 것으로 나타났다. 완주군은 통계청이 귀농어귀촌통계를 발표한 2015년 이래 7년간 꾸준히 도내 압도적 1위를 차지하며 귀농귀촌1번지의 명성을 이어가고 있다.

완주군은 대도시 근교에 자리 잡은 지리적 여건과 풍부한 자연환경이 요인으로 작용하고 있는 것으로 분석하고 있다. 또한 로컬푸드가 선도적으로 운영되고 있고, 도농복합도시, 사회적경제도시, 아동친화도시와 같은 사회·경제·환경적 강점도 가지고 있다.

이 같은 강점을 바탕으로 군은 귀농귀촌 지원센터와 함께 협력하며 적극적인 귀농귀촌 홍보와 융화에 힘쓰고 있다.

완주군에 귀농귀촌한 사람을 직원으로 채용해 예비 귀농귀촌인들에게 진정성 있는 상담을 하며 도시민 상담홍보관, 팜투어, 도시민 귀농학교, 박람회 등의 홍보를 적극 전개하고 있다.

또한 완주군에 정착한 귀농귀촌인들을 행복 멘토단으로 지정해 세부적인 분야에서 작물별, 청년, 가공멘토 등 선배 귀농귀촌인으로서 예비 귀농귀촌인들에게 다양한 정보를 주고 실질적인 도움이 될 수 있도록 하고 있다. 특히, 귀농귀촌인에게는 단계적 지원을 통해 완주군에 안정적 정착을 할 수 있도록 유도하고 있다.

정착을 위한 임시거주시설(귀농인의 집, 체류형 농업창업지원센터), 귀농귀촌 게스트하우스 등에 살아보며 장, 단기 체험을 해볼 수 있도록 하고, 귀농귀촌을 한 경우 주택매입·신축·수리비 지원, 농지매입·임차비 지원, 교육훈련비, 이사비용 지원 등의 다양한 지원을 하고 있다.

이에 더해 귀농귀촌 초기 안정적 정착을 위해 청년층, 고등학생 이하 자녀가 있는 귀농귀촌 가구에 인턴십, 아이 키우는 가족 안심정착 지원 등 월 50만원 씩 활동비를 지원하는 등 차별화된 지원을 하고 있다.

이외에도 자본이 부족한 예비 귀농인에게 농림부 귀농 정책자금으로 적은이율의 융자사업을 통해 농지구입, 주택구입 등을 지원하고 있으며, 농기계임대사업, 농업인 공익수당 등 다양한 농업 정책을 펼치고 있다.

또한 작년부터 시작된 완주군 농촌 살아보기를 통해 최대 6개월간 완주군에서 직접 살아보며 농촌을 알아가고 농사도 직접 체험함으로써 귀농귀촌을 결정하는데 직접적인 도움을 주고 있다.

정착한 귀농귀촌인이 지역민들과 화합될 수 있도록 융화사업으로 마을환영행사, 지역리더교육, 귀농귀촌인과 지역민이 함께하는 동아리와 실용교육 등 인구 유입뿐만 아니라 유입된 후에도 안정적으로 정착을 할 수 있도록 단계별 지원정책을 하고 있다.

유희태 완주군수는 “완주군에 이미 형성되어 있는 로컬푸드, 소셜굿즈, 마을공동체 등 다양한 요소들이 모여 완주군이 전라북도 귀농귀촌 1등이라는 영예를 또다시 안게 됐다”며 “앞으로도 완주군이 살기 좋은 지역이 될 수 있도록 다양한 정책을 펼칠 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.